Помнится, Булгаков сказал про "Петра Первого" Алексея Толстого - "Такой роман я бы мог написать не выходя из кабинета" (в смысле без архивов, по расхожим популярным версиям). А сам? В праздники прочел первохристианский цикл Ренана и странно, странно обнаружил почти весь не расхожий, "ученый" колорит ершалаимской части "Мастера и Маргариты", все те моменты, которые удивляли при чтении тридцать лет назад - "Откуда Булгаков знает это"? - обнаружил у Ренана в "Жизни Иисуса". Вот откуда. Кстати, мне кажется и образ Нерона из «Камо грядеши» Сенкевича, тоже создан "по мотивам" "Антихриста", четвертой книги Ренана а не по Светонию.